Respiro para Orlando City: victoria ajustada y un mercado de pases al rojo vivo en la MLS
La semana 14 de la Major League Soccer trajo un poco de alivio para el plantel de Orlando City SC. Tras un arranque de torneo bastante traumático, el equipo logró asegurar tres puntos fundamentales al superar por 1-0 a los Portland Timbers en el Inter and Co Stadium. Este triunfo cambia un poco el clima de un grupo que venía golpeado y que, a contrarreloj, sigue haciendo números para sumar refuerzos antes de que cierre la ventana de transferencias.
El triunfo por la mínima ante los Timbers
La historia del partido se resolvió con un solo grito. A los 38 minutos de la primera mitad, Eduard Atuesta metió un centro preciso que Duncan McGuire supo dominar a la perfección, sacando un remate que dejó sin chances al arquero Maxime Crépeau. McGuire no solo se anotó en el marcador, sino que fue la gran figura de la cancha, inquietando a la defensa rival con dos tiros francos al arco. En el mediocampo, el que también estuvo muy metido fue Marco Pasalic, quien probó los reflejos del portero en cuatro oportunidades.
El técnico de Orlando, el colombiano Óscar Pareja, paró un 4-4-2 clásico. Pedro Gallese aportó seguridad bajo los tres palos, respaldado por una línea de fondo compuesta por Alexander Freeman, Rodrigo Schlegel, Robin Jansson y David Brekalo. El juego pasó por los pies de Pasalic, César Araujo, Atuesta e Iván Angulo, dejando en la delantera a Luis Muriel junto al goleador McGuire.
Por la vereda de enfrente, el equipo de Phil Neville saltó al campo de juego con un esquema 4-5-1. Crépeau fue el encargado de atajar; Juan Mosquera, Finn Surman, Dario Zuparic y Jimer Fory armaron la defensa; mientras que Cristhian Paredes, David Ayala, Santiago Moreno, David da Costa y Omir Fernández sobrepoblaron la mitad de la cancha. Arriba, Kevin Kelsy se las arregló en soledad.
El árbitro del encuentro fue Jair Marrufo. Ya en la segunda etapa, ambos técnicos movieron el banco. A los 65 minutos, Martín Ojeda ingresó por Muriel en el equipo local. Enseguida, Ramiro Enrique entró por McGuire, mientras que en la visita Ariel Lassiter y Claudio Bravo reemplazaron a Fernández y Fory. Sobre el final, Pareja mandó a la cancha a Joran Gerbet y Kyle Smith por Araujo y Angulo (77′), y finalmente a Dagur Thórhallsson por Pasalic (85′). De cara a lo que viene, Orlando tendrá que visitar al Atlanta United, mientras que los Timbers serán locales frente a Colorado Rapids.
El duro contraste de un arranque para el olvido
Esta bocanada de aire fresco contrasta fuertemente con las primeras presentaciones de Orlando, un equipo que supo llegar a la final de la Conferencia Este hace apenas dos años, pero que en el inicio de esta temporada no le encontraba la vuelta a los partidos. Todavía está fresca la paliza por 5-0 que sufrieron a manos del New York City FC, un equipo que viene de perder la final del Este ante Miami el año pasado y que arrancó el 2026 a paso firme.
En aquel partido frente a los neoyorquinos, todo se desvirtuó rápido. El arquero Maxime Crépeau, que había llegado al club con la difícil tarea de reemplazar al histórico Pedro Gallese, vio la tarjeta roja por tocar la pelota con la mano fuera del área. Con un hombre de más, NYCFC no perdonó: Agustín Ojeda abrió la cuenta y Keaton Parks se despachó con un doblete fenomenal, un premio enorme al esfuerzo tras haberse sometido a una tercera operación por problemas de irrigación sanguínea en su pierna derecha. Nicolás Fernández Mercau y Maxi Moralez le pusieron cifras definitivas a la goleada.
Ese desconcierto inicial de Orlando se explicaba en gran parte por las bajas sensibles del plantel. Retener al defensor Alex Freeman era casi imposible y su venta al Villarreal de España dejó un hueco gigante, considerando que venía de ser uno de los pilares del equipo. A eso se le sumó la ausencia del caudillo defensivo Robin Jansson, operado del pie en febrero y sin fecha de regreso asegurada hasta la primavera.
El sueño frustrado por Griezmann y un reloj que no frena
Ante este panorama tan complejo, la dirigencia de Orlando apostó fuerte. La idea era romper el mercado de pases trayendo a Antoine Griezmann a la MLS, aprovechando que había perdido algo de terreno en el Atlético de Madrid y sus conocidas ganas de vivir en Estados Unidos. Sin embargo, la ilusión duró poco. Apenas unas horas antes de la goleada en Nueva York, el diario Marca confirmó que el delantero francés no armará las valijas rumbo a Florida. Mateu Alemany, presidente de la institución colchonera, fue tajante al asegurar que al jugador le quedan “dos años más” de contrato y que no vislumbra ningún cambio de planes.
Ahora, con el mercado cerrando el 26 de marzo, a Orlando se le acaba el tiempo para conseguir el talento necesario para pelear arriba. Esperar eternamente al jugador ideal es una ruleta; algo similar intentó Toronto FC con Josh Sargent, a quien recién pudieron sacar del Norwich inglés a fines de febrero.
Nashville pisa fuerte en la jornada de la mano de Espinoza
Mientras Orlando intenta enderezar el barco, otros equipos de la liga ya sacan chapa de candidatos. Nashville SC logró un triunfo contundente por 3-1 sobre Minnesota United, impulsado por una actuación estelar del argentino Cristian Espinoza. El extremo, que marcó su primer gol con la nueva camiseta, superó todas las expectativas que había sobre él. Mike Jacobs, el encargado del fútbol en Nashville, había admitido que hicieron una “presión de toda la cancha” para ficharlo, convencidos de que era el hombre indicado.
La victoria se selló con un doblete del inglés Sam Surridge, que alcanzó a João Klauss en la cima de la tabla de goleadores. Lo más llamativo de este gran momento de Nashville es que lograron ganar soltura colectiva sin depender pura y exclusivamente de Hany Mukhtar. El MVP del 2022 apenas registró una participación en goles en los primeros tres partidos como titular, pero sus compañeros de ataque se hicieron cargo de la ofensiva. Si Mukhtar recupera su nivel habitual de fuego, va a ser muy difícil que el resto de los equipos logre frenarlos.
